比特币是一种电子现金。在大多数数字形式的货币都依靠中央银行(例如银行或支付处理器)来使其运作的地方,比特币由用户网络维护。作为开放网络,任何人都可以通过简单地在他们的计算机上下载一件开源软件并通过互联网连接到比特币网络来成为用户。
网络上的用户可以互相发送交易。完成这样的交易后,网络上的所有计算机都会检查该交易以确保该交易有效-例如,验证交易中的硬币确实存在并且确实属于发送交易的人。因为每个人都会检查所有内容,所以没有人会被欺骗。
新硬币通过称为“采矿”的过程进入流通,该过程由一部分称为“矿工”的用户完成。任何人都可以成为矿工。但是,采矿确实需要计算资源,因此也需要电力。大约每10分钟一次,在最好的彩票中,一个幸运的矿工将获得新的比特币奖励。最初,每10分钟有50个硬币,但是这个数字每四年下降一次,直到2140年左右,奖励降为零。届时,将有2100万枚硬币在流通,再也不会有更多。