为了说明各种模式的特性与适用范围，我们需要引入几个基础概念——曝光三要素，即曝光长短、光圈大小、感光度高低，这三个关键因素将决定最终的成像效果。
要素一：光圈大小
即镜头通光口径的大小，通常用f值来表示，f=镜头的焦距/镜头的有效口径的直径。f值越小，光圈越大，单位通光量越多；f值越大，光圈越小，单位通光量越小。例如：光圈f/1.8要比f/5.6的口径更大，单位时间内通光量更多！
同时，光圈也是影响景深的一个重要因素，在保持其它因素不变的情况下，光圈越大，景深越浅（虚化效果越明显）；光圈越小，景深越深（清晰范围越宽广）。
大光圈可以制造虚化，小光圈容易产生星芒。
由此可见，我们通过控制光圈可以达到两个目的，一是控制光线的进入量，二是可以控制景深的效果。
要素二：快门速度
快门速度即是曝光时间，通常用分数来表示，速度越快，曝光时间越短，通光量越少；速度越慢，曝光时间越长，通光量越多。例如，1/250s的快门要比1/30s秒更快，也就意味着通光的时间更少，所以获取的光线也更少。
同时，快门速度也决定了相机的抓拍效果，想要捕捉飞速运动的物体，我们就应该使用高速快门。
要素三：ISO
感光度（ISO），这是一个从胶片时期就流传下来的概念，代表感光材料对光线的敏感程度，ISO越高，感光元件对光线越敏感，达到同样效果需要的光线量越少；ISO越低，感光元件对光线越迟钝，达到同样效果需要的光线量越多。
不过由于数码相机感光元件的限制，高ISO下，画面容易产生噪点，所以许多摄影爱好者在拍摄时都在尽量压低ISO，以获得更加纯净的画面。ISO的意义，就是在光线条件极其不好的情况下，通过提升感光元件的灵敏性，从而解放光圈和快门的组合。
大家可能会疑问，为什么文章主题是“相机的曝光模式”，却还要重复听这些无聊的基础知识？不要不以为然，这正是“教你如何选择相机的曝光模式”这一问题的关键所在。
一、P档及自动挡：适合纯新手或不想设置相机的懒同学
在我们常识里，往往认为P档就是新手档，这是有那么几分道理的。虽然P档与全自动档稍有不同的，但是它们的原理基本相同。
全自动档也就是傻瓜模式，全靠相机环境的测定制定出一套保证曝光足够的模式，他会自动选择白平衡、光圈、快门、ISO、闪光灯等一切手段促使拍摄成功，不会考虑拍摄意图。而P档是由相机根据拍摄环境，再结合内部储存的曝光资料来生成一个相对合适的光圈和快门的曝光组合进行曝光。看起来好像高级辣么一点，其实都是只需按下快门的傻瓜模式。
固然，这种模式就是适合一无所知的新手，或是对相机设置毫无兴趣的“懒”同学。不过，使用这种方法并非意味着不思进取，有人认为，相机的程序曝光功能已经这么强大了，何不利用这个优势，把更多的时间花在提升在构图方面呢？手机摄影越来越厉害，也不都是P档的原理吗？似乎也有几分道理
二、光圈优先模式：适合想要学习摄影并想要对光线进行深入了解的同学
顾名思义，摄影师根据自身所需先确定拍摄光圈，然后相机根据你的光圈给出一个保证合理曝光的快门速度。
使用光圈优先模式，首要考虑的就是景深的变化，对于不同的主题肯定需要通过不同的景深来表现。例如使用大光圈让人像的背景虚化：
又如在风光摄影师中，使用小光圈保证足够的景深：
需要注意的是，使用小光圈拍摄，相应的快门速度也会变慢，常常需要用到三脚架来固定相机。
就算使用光圈优先模式，也应该注意快门的速度。相机只会根据光线的通量来给出一个建议快门速度，它无法细致判定当时的拍摄环境，比如弱光环境，相机可能会根据你的光圈给出一个低于安全快门的速度，导致手抖。
之所以说，这是最适合刚学习摄影的同学使用的曝光模式，是因为它涉及到了景深控制、曝光组合等设定，在每一次拍摄时，慢慢摸索这几个因素之间的关系，能够帮助你更好的理解曝光。
三、快门优先模式：用于创作特殊的摄影效果
我们在使用高速快门时，要注意是否有足够大的光圈或是ISO来保证曝光量。
通过控制快门，不仅能定格瞬间，还能“拖延”时间，例如在拍摄跑步或赛车，利用较慢的快门，拍摄时跟随画面主体移动，就能形成“主体清晰，背景模糊”的追焦效果。
又或者是使用慢速快门，在拍摄时旋转你的相机，把普通的画面变得抽象起来。
四、手动模式：适合认真玩摄影并有耐心持之以恒的同学
但有的时候我们就是需要过曝、欠曝、需要模糊画面，才能更好地表现我们的画面。这时，只有通过手动模式才能实现了。
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