所有的音乐创作过程都包含在学术作曲(或艺术作曲)中。一般作曲家自己完成音乐的所有创作。编曲是商业音乐中常见的概念。在音乐产业化的环境下，为了方便流水作业，音乐工作者有时会将音乐创作分为作曲、编排(配器)、乐谱准备、演奏、录音、音乐工程制作、混音、母带处理等几个环节……编曲就是其中之一。
作曲有时仅限于构思音乐结构和部分线条。其实把编曲理解为配器也可以，因为这是编曲的主要工作。有时候，编曲还负责音乐写作的多声部织体(和声、写对位)，现在很多时候还包括电脑音乐工程的制作。总之，就是完成作曲未完成的工作。具体的分工模式因人而异。有些作曲家，比如John Williams会写出音乐的所有内容和详细的缩谱和配器说明，配器只需要整理成总谱；有些作曲家只写(或哼)一个单旋律，甚至一个动机，把剩下的工作交给编曲/配器。
甚至有时候编曲/配器会充当枪手的职能，把整个环间完全代劳。编曲（Arrange）歌曲领域的歌词更多。其他商业音乐行业，如影视、游戏音乐等，一般说配器（Orchestrate）。虽然两者的工作内容往往是相似的。今天的编曲往往充当电脑音乐工程的制作功能。
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