慕课本质再思考：回归远程教育样态

事物的内在本质决定事物何以成为该事物，亦决定着事物所展现出来的表象、关系与特征。认识事物需要“透过现象看本质”，即拨开现象的迷雾，溯本求源，去伪存真，厘清特征与关系、形式与本质，进而把握内在的必然联系。因此，面对不断发展变化的、形态多样的慕课，需要对其发展历史、演变历程等进行系统的考察和探析，叩问慕课的存在，追问慕课的本质，从而超越现有“特征解释式”认识和理解，直达本真。 首先，从发展历程上讲，慕课是远程教育发展的新阶段。如果说邮递系统和印刷材料造就了第一代远程教育（即函授教育），印刷材料和广播电视、录音录像结合成就了第二代远程教育，那么计算机、互联网尤其是移动互联技术、大数据、云计算等新一代信息技术则促进当代远程教育不断发展与创新。起初，计算机与互联网的成熟促成了网络课程（或称为在线课程）的发展。之后，随着大数据、云存储、云计算、人工智能等新一代信息技术的发展与开源共享理念的兴起，教育领域掀起了“开放课件”（OCW）、“开放教育资源（OER）”等免费共享资源的运动，越来越多的学习者参与到远程学习中，并希望在学习过程中得到指导和帮助，教师也希望通过采集反馈信息以改善课程，因而人们逐渐开始尝试将开放课件和创建学习社区结合起来，形成了慕课的雏形。于是，在实践中借助现代信息技术共享视频、教材、习题等传统课程材料，并提供实时在线交互学习社区的、吸引大规模人数参加的、师生分离的网络教育方式，出现了以内容传递为主的xMOOC、以社群网络为基础的cMOOC、无处不在的慕课（U-MOOCs）等。以上发展历史表明，慕课不是新生事物，而是信息技术促进远程教育发展的新阶段。 其次，从演变形态上讲，慕课是远程教育发展的新样态。学的行为与教的行为在时空上的分离是远程教育的特征，也是远程教育必须跨越的障碍。回望历史可发现，远程教育的发展史就是一部借助技术不断超越师生分离的阻滞、重新整合“教-学”的教育形态演变史。最初，第一代远程教育借助邮递系统传递印刷材料和有限的面授辅导，形成了函授教育样态。广播、电视等的出现，为传递学习内容提供了更加便捷多样的渠道，促成了基于广播电视的远程教育样态。网络技术及其工具为实时传播学习内容和师生间（或生生间）双向通信的实现提供了渠道，逐渐形成了网络视频课程样态。当然，该远程教育样态虽实现了实时网络传播，却没能真正实现实时互动和全时段在线答疑，没能化解教与学的时空分离带来的师生交互不畅问题。近年来，随着免费共享教育资源思想的兴起，云技术、大数据、学习分析等技术的推动，以及在线、开放等课程理念的深入人心，逐渐发展并形成了一种实现大规模学习者参与交互和实时反馈的远程教育新样态——慕课。 第三，从内在本质上讲，慕课是远程教育内涵的新展现。发展历程和演变形态充分说明慕课保持着远程教育固有的师生时空分离、学与教的行为不同步等特征。当然，为了克服时空分离带来的不便，促进教与学融合，慕课更注重通过短视频、交互问题设计、大规模同步在线学习伙伴等形式营造以学习者为中心的学习场域，提高学习临场感；更注重通过个性交互、同伴实时互动等形式营造自由、平等、开放的“话语环境”，让学习者在非线性的对话和商谈中建构知识并达成共识；更注重参与主体对学习场的建构与生成作用，超越了狭义的环境即“资源、平台”的观念。虽效果不够明显，但这些努力正恰恰说明慕课是远程教育的一员，为了弥补师生时空分离、教与学的行为不同步带来的不足，慕课正从课程、环境、教与学的过程、交互等方面探索着远程教育新的发展路径，开启远程学习灵活、自主、协作的新样态。